Защо по-добрите времена (и големите повишения) не са излекували инфлационния махмурлук
В западна Пенсилвания, по средата на един от онези класически мъгливи мартенски дни, когато най-лошата зима е отминала, но голите дървета, накланящи се от вятъра, казват на всички, че пролетта тепърва предстои, Дарън Матерн полагаше допълнителна работа.
Сгушен на ъглова маса в Barnes & Noble кафене в Logan Town Centre, разтегнат извънградски търговски комплекс в окръг Блеър, той почука два лаптопа. Работният му компютър беше отворен с бележки за клиентите му: местни възрастни хора, нуждаещи се от домашно здравеопазване и жилищна помощ, на които той служи като регистрирана медицинска сестра. На своя по-лъскав личен лаптоп той гледаше курсова работа за магистърска степен по медицински сестри, която завършва, за да може скоро да работи като ръководител.
Г-н. Матерн, с топло и стабилно поведение, казва, че „огромната благословия“ на нещата, очевидни в ежедневието му на 35 години – финансова сигурност, покупка на жилище миналата година, бебе на път – не е било възможно доскоро.
Той работеше в склад през по-голямата част от 20-те си години, правейки няколко долара над минималната заплата (в щат, където това все още е 7,25 долара на час), докато в края на 2010 г. не започна курсове за медицински сестри. Малко след като получи сертификат, той изкара дълги дни в болница по време на разгара на пандемията от Covid със заплата от $40 000. Днес той има това, което той нарича „най-добрата работа като медицинска сестра, която някога съм имал“, на $85 000.
Създаването на малък бизнес процъфтява и фондовият пазар достигна нови висоти.Има обаче разлика между необработените данни и националното настроение, което е донякъде подобрено, но все още кисело. Ръстът на средното седмично заплащане и заетостта на пълен работен ден помогнаха да се компенсират деморализиращите ефекти от двугодишния пристъп на тежка инфлация, докато световната икономика хаотично се отваряше отново. Но не ги е неутрализирало.
Mr. Матерн - споменавайки семейства на пациенти, които познава, които просто се справят, и раздразнението му от нарастващите цени на продуктите от 2020 г. насам - оценява икономиката като "шест или седем от 10" - "С", каза той.
В Западна Филаделфия, в богатите предградия близо до Питсбърг и Харисбърг, в земеделските земи на Апалачите, в старите индустриални градове и в градчетата на средната класа, сгушени между тях, жителите на Пенсилвания изглеждат ухапани от носталгия по 2019 г. : по-ниските му цени, по-ниските му лихвени проценти, местоположението му като последна референтна точка на нормалност преди поредица от нестабилни години.
В промяна, която точно отразява движението на заплатите в в нацията като цяло почти един на всеки двама работници в Пенсилвания е изкарвал по-малко от 15 долара на час през 2020 г., но през 2023 г. приблизително 73 процента са правили над това ниво. От 2020 г. до 2023 г. средната почасова заплата в щата се повиши от $16,50 на $19,85, скок от 20 процента.
Според Бюрото по трудова статистика, $100 през януари 2020 г. имат приблизително същата покупателна способност като $120 сега, a 20 процента кумулативно увеличение. Така че до миналата година – когато коригираните спрямо инфлацията печалби на заплатите станаха положителни, тъй като инфлацията се забави – тази борба между цените и повишенията на заплатите често се бореше наравно.През 2022 г. Мелъди Хитъл правеше 12,50 долара на час в плажен хотел в родния си град Лонг Нек, Делавър. Сега на 23 години, тя се премести в Стейт Колидж, Пенсилвания, преди шест месеца, за да бъде близо до партньора си – живееше извън колата си и прекарваше няколко нощи в общежитието му, докато не намери малко жилище под наем за 900 долара. Тя има работа с предимства като портиер на късна смяна в местен хотел, като прави 18 долара на час, 44% увеличение на заплащането от 2022 г.
Но г-жа Хитъл трепва от хранителните стоки, които им струват 400 долара на месец, и лихвените проценти, които карат идеята за финансиране на нова кола през следващите години да се чувстват непостижима. (Калкулатор на M.I.T., който използва данни на ниво щат и окръг, за да оцени достъпността, поставя „заплатата за живот“ в района на State College за възрастен през 2024 г. на 23,15 долара на час.) Тя е следила онлайн дебати за отношението към икономиката и смята, че някои не Не се съобразявайте достатъчно с това „откъде започват хората.“
Някои може да видят нейните печалби в относително изражение, каза тя. И те може „да си помислят: „О, добре, добавих само 12 процента към портфолиото си през последната година, така че това е страхотно“ – но вие също започнахте с база от $100 000, или $500 000, или $1 милион“, каза тя. „Аз нямам това предимство.“
В отговор на анкета на Quinnipiac в началото на януари описаха финансовото си състояние като отлично или добро; 24% го характеризират като „не толкова добро“, а само 9% го определят като лошо. Но в същото проучване само 33 процента от жителите на Пенсилвания описват „състоянието на икономиката на нацията“ като отлично или добро. - повишаването на наемодателите и застрахователните компании, повишаващи премията, все още оживяват разговорите между приятели. Цените на жилищата скочиха, благословия за собствениците на жилища, но проклятие за онези, които искат да се присъединят към техните редици. Разходите за грижи за деца и възрастни, нарастващи преди пандемията, все още нарастват. (И отвъд нуждите като автомобилна застраховка, има раздразнение от торбичката с чипс за 4 долара на касата или халба бира за 10 долара, която преди беше 7 долара.)Най-популярната мярка за националните потребителски настроения, проследявана от Мичиганския университет от 1978 г., достигна най-високото си ниво от юли 2021 г., преди да удари най-лошата инфлация. Но настроението не се е възстановило напълно. Той остава спрян по средата между най-ниското си ниво през юни 2022 г. — когато инфлацията достигна 9 процента — и пика си през 21-ви век, около новогодишната нощ на 2019 г.
„Опитът да се направиш щастлив е трудно“, каза Линдзи Данела, родом от Алтуна, Пенсилвания.
На 39 години тя наскоро напусна работа, печелейки над $70 000 като генерален мениджър в хотел, където според нея ръководителите са се справяли с недостига на персонал по време и след пандемията, като са искали от мениджъри като нея да правят повече от всичко, без да предлагат повече гъвкавост или заплащане.
Сега , като сървър в Levity Brewing в центъра на Altoona, тя прави законната подминимална заплата за работници с бакшиш в щата, около $3, но казва, че е намерила начини да го „обича“ въпреки тази ниска база. Бизнесът върви добре, така че бакшишите са в изобилие през уикендите. А тоалетната, която отвори врати през 2022 г. в преустроено помещение с прозорци от пода до тавана, е част от квартал, който се съживява от 2021 г. насам.
както повечето от 70 процента от жителите на Пенсилвания, които са собственици на жилища, г-жа Данела е защитена от инфлацията на наемите благодарение на плащането на евтина жилищна ипотека с фиксиран лихвен процент. Но много членове на семейството и приятели в нейната мрежа, които се смятат за сравнително щастливи като нея, се чувстват някак незавързани след пандемията.Толкова много, обясни тя, са имаше „криза на средната възраст“ – вълна от хора, които смениха работата си, промениха отношенията си, управляваха децата чрез „училище Zoom“, приспособиха се към преместване или неспособни да си го позволят поради по-високи лихвени проценти, като всичко това беше изправено пред водовъртеж от нови разходи.
„Чувстваме се сякаш някой ни е поставил в дълъг цикъл на изплакване в пералнята“, каза тя, „и е забравил да ни извади.“
Schuylkill Окръг.Напълно зает машинист във време, когато вижда все по-малко и по-малко като него, той приписва вината за продължилия десетилетия спад в солидните работни места в производството на външни сили: големи корпорации, чуждестранна работна ръка и местни лидери, които според него „пощуряха със свободната търговия“.
минодобив и добив. (На запад, Homer City Generating Station, най-голямата електроцентрала, работеща с въглища, останала в щата, беше изведена от експлоатация през юли.)Г-н. Браун реши да отбележи дните на просперитет в производството и минералите с името на местната автомивка, която притежава: Anthracite — „както при антрацитните въглища“, казва той.
Кацнал на хълм по протежение на West Grand Avenue, главната улица в Тауър Сити, Anthracite Carwash се намира срещу тухлената къща на г-н Браун, която той наскоро реновира. В съседство има очарователна ивица от църкви, редици от бели, светлорозови и сини двуетажни къщи с кокетни веранди и група от стари ъглови магазини, които все още висят.
„Но хората тук не са богати“, каза г-н Браун, който оценява икономиката като по-лоша, отколкото беше през 2019 г. „Нещата някак падат.“
бързо връщане към ниска безработица — позволява на работниците да напуснат по-добра работа или по-добро заплащане – изглежда абстрактно за мнозина. Шокът от стикери на пътеката в магазина е прост.Федералният резерв все пак може да намали лихвените проценти тази година, което би могло да подобри достъпността на жилищата и икономическите настроения, както и възвръщането на президента Байдън - изборни перспективи. Независимо от промените на лихвените проценти обаче, редица икономисти очакват националното настроение бавно да се подобри, тъй като хората свикнат с новите цени и постигнат повече повишения, изпреварващи инфлацията.
За г-жа Данела, сървърът в Levity Brewing в Алтуна, в сравнение с „последните четири години“, тази ранна пролет има различно усещане за това – „сякаш някакъв цикъл свършва“, каза тя.
„Мисля, че всички трябва малко да стъпим на краката си“, добави тя. „Мисля, че късметът се обръща за много хора и мисля, че всички го заслужаваме.“
